Dầu, không giống như các loại nhiên liệu hóa thạch khác, tương đối dễ dàng để chiết xuất và vận chuyển qua các đường ống. Tại các nhà máy lọc dầu, dầu khá đơn giản được chế biến thành một loạt các sản phẩm cho các mục đích khác nhau. Hầu hết các loại dầu được sản xuất trên toàn cầu (80 ... 90%) được xử lý thành nhiều loại nhiên liệu và chất bôi trơn khác nhau. Khoảng 8% dầu được sử dụng trong tổng hợp hóa dầu. Phần lớn vật liệu polymer, cao su, sợi tổng hợp, thuốc và các sản phẩm khác được sản xuất trên cơ sở nguyên liệu thô.
Theo thành phần, dầu là một hỗn hợp phức tạp của hydrocarbon có trọng lượng phân tử khác nhau, chủ yếu là chất lỏng (hydrocarbon rắn và khí được hòa tan trong chúng). Đây chủ yếu là hydrocarbon parafinic và thơm, cycloalkan, tỷ lệ trong dầu của các mỏ khác nhau rất khác nhau. Ngoài hydrocarbon, dầu còn chứa hydro, lưu huỳnh, nitơ, oxy và các hợp chất hữu cơ khác.
Theo thành phần của phần chưng cất, dầu được chia thành năm lớp: metan, metan - naphthenic, naphthenic, metan - naphthenic -}}}}}
Theo hàm lượng lưu huỳnh, dầu được chia thành thấp - lưu huỳnh (lên tới 0,5%), cao - lưu huỳnh (0,5 ... 2%) và cao - lưu huỳnh (trên 2%).
Theo nội dung của parafin rắn, nó được chia thành ba loại: p1 (dưới 1,5%), p2 (1,5 ... 6%), p3 (trên 6%).
Trong thực tế, dầu được chia thành thông thường được chia thành ánh sáng, trung bình và nặng, tương ứng, với mật độ lên tới 850, 850 - 950 và trên 950 kg/m3.